Voetbal blijft natuurlijk de nummer 1 in Nederland, maar wist je dat het Nederlandse honkbalteam al jarenlang tot de absolute wereldtop behoort? Voetbal en schaatsen krijgen de meeste aandacht, terwijl Nederland op honkbalgebied een indrukwekkend palmares heeft opgebouwd. Het team heeft zich bewezen in de World Baseball Classic (WBC) en is al decennialang dominant op het Europees Kampioenschap. Ook bij bookmakers en platforms als Betsixty Casino wordt meer en meer aandacht besteed aan honkbal. Tijd om even stil te staan bij het succes van dit andere Oranje.
Dominantie op het Europees Kampioenschap
Op Europees niveau is het Nederlandse honkbalteam, ook het Koninkrijksteam genoemd, al decennialang onklopbaar. Sinds de oprichting van het EK honkbal in 1954 heeft Nederland meer dan 20 keer de titel gewonnen, waarmee het het meest succesvolle land op dit toernooi is. De grootste concurrent, Italië, komt in de buurt, maar Nederland heeft sinds de jaren 90 de leiding overgenomen en domineert het Europese honkbal.
De kracht van Nederland in het EK ligt in de sterke competitie binnen de eigen landsgrenzen en de uitstekende scouting en talentontwikkeling. Clubs zoals Neptunus en L&D Amsterdam Pirates leveren een constante stroom van talent aan het nationale team. Daarnaast heeft de Nederlandse Honkbalbond (KNBSB) flink geïnvesteerd in professionele coaching en infrastructuur, wat heeft bijgedragen aan de opmars van Nederland als honkballand.
Wereldklasse op de World Baseball Classic
De World Baseball Classic is een van de belangrijkste honkbaltoernooien ter wereld, waar landen uit Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Europa strijden om de titel. Waar Nederland in de eerste edities van dit toernooi nog als outsider werd gezien, groeide het team vanaf 2013 uit tot een echte titelkandidaat.
De prestaties van Nederland op de WBC zijn indrukwekkend. In 2013 bereikte Oranje de halve finales, een prestatie die vier jaar later in 2017 werd herhaald. Opvallend genoeg schakelde Nederland in beide edities sterke honkballanden zoals Cuba en Zuid-Korea uit. De kracht van het team lag in een mix van ervaren MLB-spelers en jong talent uit de Nederlandse en Caribische honkbalregio’s.
In 2023 ging het iets minder vlot. Nederland begon sterk met overwinningen op Cuba en Panama, maar door de nederlagen tegen Taipei en Italië behaalden alle vijf de teams in Poule A een gelijk aantal overwinningen en verliezen. Door het toernooi-reglement eindigde Nederland op de derde plaats en slaagden ze er niet in door te dringen tot de kwartfinales.
De invloed van de Caribische spelers
Het Koninkrijksteam bestaat niet alleen uit Nederlandse spelers; ook de Caribische eilanden zijn onderdeel zijn van het team. Deze spelers, voornamelijk afkomstig uit Curaçao en Aruba, spelen een belangrijke rol in het succes van het Nederlands honkbalteam. Deze eilanden, hebben namelijk een rijke honkbalcultuur en leveren talenten die internationaal doorbreken.
Spelers als Andruw Jones, Xander Bogaerts, Didi Gregorius en Jonathan Schoop hebben een enorme impact gehad op het Nederlandse honkbalteam. Veel van deze spelers hebben ervaring in de Major League Baseball (MLB), waardoor Nederland in internationale toernooien kan rekenen op topspelers. Zonder hun inbreng zou Nederland waarschijnlijk niet zo succesvol zijn.
Tactische en organisatorische vooruitgang
Naast het talent en de invloed van Caribische spelers heeft Nederland ook tactisch en organisatorisch grote stappen gezet. De KNBSB heeft geïnvesteerd in topcoaches, waaronder Hensley Meulens en Bert Blyleven, die ervaring hebben op het hoogste niveau. Door deze professionele begeleiding heeft Nederland een speelstijl ontwikkeld die zich kan meten met de beste teams ter wereld.
Daarnaast is Nederland sterk geworden in defensief honkbal, met een solide pitching staff en een strakke veldverdediging. De combinatie van strategische coaching en technisch bekwame spelers heeft ervoor gezorgd dat Oranje zich kan meten met grootmachten als de Verenigde Staten, Japan en de Dominicaanse Republiek.
Toekomstperspectief
De vraag is: kan Nederland deze lijn doortrekken en ooit de wereldtitel winnen? Het talent blijft zich aandienen, zowel uit de Nederlandse competitie als uit de Caribische regio.
Hoewel honkbal een trouwe en gepassioneerde schare fans heeft, is de sport relatief onbekend bij het bredere publiek. In Nederland is voetbal de onbetwiste nummer één sport, met miljoenen fans, media-aandacht, en een enorm netwerk van jeugdopleidingen en professionele competities. Dit legt de lat voor andere sporten zoals honkbal hoog, en het is moeilijk om dezelfde massale aandacht en middelen te krijgen. Grote nationale sportzenders besteden voornamelijk aandacht aan populaire sporten voetbal, tennis en schaatsen. Zelfs bij grote toernooien zoals de World Baseball Classic of de European Championship, krijgt honkbal weinig aandacht in de mainstream media.
Een ding staat vast: het Nederlandse honkbalteam heeft zich in de afgelopen decennia bewezen als een van de sterkste landen ter wereld. De dominantie op het EK en de successen op de World Baseball Classic laten zien dat Nederland serieus genomen moet worden in de internationale honkbalwereld. Met een mix van lokaal talent, Caribische supersterren en sterke coaching heeft Oranje een stevige basis voor de toekomst. De vraag is niet óf Nederland nog successen zal boeken, maar wanneer!
