Ploeg van vertrekkend trainer Maurice Steijn profiteert niet van verlies AZ en laat in strijd om play-offs voor Europees voetbal kansen liggen op Het Kasteel
Door: Jesse Eikenbroek
Sparta profiteert niet van het verlies van AZ en komt op Het Kasteel niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen PEC Zwolle, waardoor de ploeg van vertrekkend trainer Maurice Steijn dure punten laat liggen in de strijd om de play-offs voor Europees voetbal.
Eerste helft: weinig echte dreiging
Sparta begint fel en zet PEC meteen onder druk, maar behalve een klein kansje via Lauritsen en Mito levert dat in het eerste kwartier weinig op. Aan de andere kant heeft PEC via Oosting zelfs de grootste kans van de eerste helft, maar Drommel redt knap op zijn kopbal uit een corner.
Sparta probeert het vooral via schoten van Kitolano en een kopbal van Lauritsen, maar beide schoten zijn een makkelijke prooi voor PEC Zwolle keeper De Graaf. PEC blijft gevaarlijk in de omschakeling en dwingt na een corner van Sparta nog een grote counter af, die opnieuw wordt onschadelijk gemaakt door Drommel.
Vlak voor rust wordt het wat meer heen-en-weer-voetbal: Van Bergen gaat één-op-één op de keeper af en wordt geraakt, maar de arbitrage grijpt niet in. De laatste mogelijkheid voor de thee is voor Mito, die een diepe bal nét niet goed meeneemt, waardoor er met 0-0 wordt gerust.
Rust: aanzoek en afscheid
In de rust gebeurt er misschien wel het mooiste moment van de middag: op de middenstip van Het Kasteel wordt een huwelijksaanzoek gedaan en het antwoord is volmondig “ja”. Even later wordt in het inmiddels doorgebroken zonnetje ook Nick Olij nog in het zonnetje gezet; de oud-doelman neemt officieel afscheid van het Spartapubliek.
Steijn gooit de boel om
Na rust is het eerste wisselmoment voor PEC, maar de eerste echte kans is weer voor Sparta als Mito hard op de keeper schiet. Oud-Spartaan Namli test daarna Drommel, waarna Sparta bijna toeslaat uit de counter; een overtreding in de zestien zorgt nog voor een korte VAR-check, maar er volgt geen strafschop.
Oosting schiet even later vanaf de rand zestien naast, waarna Steijn ingrijpt. Hij brengt Vito Van Crooij terug na blessureleed voor Santos en laat winteraanwinst Casper Terho Mito vervangen om meer dreiging voorin te krijgen.
In de slotfase gaat Steijn nóg aanvallender wisselen: Sambo gaat eraf voor Bakari en aanvoerder Martens Indi wordt vervangen door spits Milan Zonneveld om vol voor de winst te gaan. Daarmee laat de vertrekkende trainer duidelijk zien dat hij zich niet met een gelijkspel wil neerleggen.
Slotfase: invallers doen het
De wissels lijken perfect uit te pakken, want in de 83e minuut komt Sparta eindelijk op voorsprong. Van Bergen schiet de bal eerst op de paal, maar de rebound is een prooi voor invaller Zonneveld, die van dichtbij de 1-0 binnentikt.
Lang kan Sparta niet genieten, want PEC slaat vrijwel meteen terug. In de 85e minuut is het invaller De Rooij die de bal binnenwerkt en de 1-1 op het scorebord zet, waardoor beide trainers zien dat juist hun invallers beslissend zijn.
Bij de tegengoal raakt Kleijn geblesseerd en moet hij naar de kant; Van Aanholt komt erin om de laatste minuten vol te maken. In de blessuretijd krijgt Sparta via Van Bergen nog een enorme kans op de 2-1, maar zijn inzet wordt knap gekeerd door De Graaf.
Sparta dringt aan, maar vergeet te winnen
In de vijf minuten extra tijd is Sparta de ploeg die het beste voetbal laat zien en vol op jacht gaat naar de winnende treffer. Aangejaagd door Het Kasteel én vertrekkend trainer Steijn langs de lijn drukken de Kasteelheren PEC ver terug, maar de bal wil er niet meer in.
Zo eindigt het duel in 1-1 en laat Sparta een mooie kans liggen om afstand te nemen van Heerenveen en de concurrentie in de strijd om de play-offs voor Europees voetbal extra onder druk te zetten.
Foto: Mischa Keemink
