Vrijdagavond krijgt Sparta Rotterdam bezoek van PEC Zwolle. Op Het Kasteel wil de formatie van trainer Rogier Meijer haar eerste thuiszege van het seizoen boeken. De aftrap in Rotterdam-West is om 20.00 uur.
Met gemengde gevoelens zal Sparta terugkijken op de eerste competitiemaand van het seizoen. De VriendenLoterij Eredivisie begon voor de Kasteelheren niet verkeerd met een nederlaag met perspectief tegen Feyenoord (0-1) en een terechte zege bij Telstar (1-3). Marvin Young had de rood-witten in die wedstrijd al vroeg op voorsprong gezet, waarna Nökkvi Thórisson en Robin van Cruijsen namens Sparta ook een duit in het zakje deden. Vervolgens hield Sparta ook een resultaat over aan de ontmoeting met FC Utrecht. De Kasteelclub moest hiervoor wel tot drie keer toe terugkomen van een achterstand, maar een late kopgoal van Nick Verschuren zorgde uiteindelijk voor een 3-3 eindstand. Daardoor kon Sparta vorige week met een goed gevoel de stadsderby tegen Excelsior aanvangen, maar in die wedstrijd verdampte dat goede gevoel enigszins. Nadat Milan Zonneveld vlak na rust de 1-1 op het scorebord had gezet, leken beide ploegen wel vrede te hebben met een puntendeling. In de blessuretijd kopte Nesto Groen namens Excelsior echter de winnende 2-1 tegen de touwen, waardoor Sparta met lege handen Kralingen verliet. Na vier wedstrijden staat Sparta hierdoor op de twaalfde plaats met vier punten.
Daarmee heeft Sparta nog altijd één punt voorsprong op PEC Zwolle, dat geen gemakkelijk programma in augustus kende. ‘De Blauwvingers’ mochten in de seizoensouverture gelijk aan de bak toen Ajax op bezoek kwam. Lang wist PEC in die wedstrijd stand te houden, maar na een rode kaart voor Sherell Floranus waren de Amsterdammers een maatje te groot voor de blauw-witten (0-2). Hierna mocht PEC op bezoek bij FC Twente, dat zeker in de eerste helft weerstand kreeg. Met een 1-1 ruststand zat PEC dan ook nog in de wedstrijd, maar na de thee liep Twente bij de provinciegenoot weg en won het met 3-1. In speelronde drie boekte de ploeg van trainer Henry van der Vegt in Heerenveen uiteindelijk hun eerste zege van het seizoen. Nick Viergever en Koen Kostons waren daarin belangrijk door met hun doelpunten de eindstand op 0-2 te bepalen. Die overwinning wilde PEC vorige week tegen N.E.C een vervolg geven, maar daar slaagden ‘De Blauwvingers’ niet in. PEC kreeg daar overigens wel de kans voor, want bij een stand van 1-2 mocht Kostons voor de vierde strafschop van de wedstrijd aanleggen. Nadat de eerste drie allemaal werden binnen geschoten, raakte de spits van PEC echter de lat. Uiteindelijk verloren de blauw-witten met 1-3 van de nummer drie van vorig seizoen.
Menig Spartaan zal bij Sparta-PEC Zwolle terugdenken aan de editie van 2022. Sparta en PEC waren toen in een onderlinge degradatiestrijd verwikkeld, waarin Sparta aan het langste eind trok. De Rotterdammers lieten PEC nota bene op Het Kasteel degraderen door met 2-0 te winnen. Later in die week maakte Sparta de historische remontada compleet met een 1-3 overwinning bij Heracles. Vorig seizoen was Sparta-PEC Zwolle met twee doelpunten in de slotfase ook een memorabele editie. Uiteindelijk eindigde die wedstrijd in 1-1.
Maar liefst vijf spelers van PEC Zwolle hebben een verleden bij Sparta. De meest recente is Tijs Velthuis. Hij ruilde deze zomer Sparta voor PEC in, nadat hij het afgelopen halfjaar al op huurbasis in Oost-Nederland zijn minuten maakte. Verder hebben ook Sherel Floranus, Younes Namli en Nick Viergever voor Sparta gespeeld. Tot slot doorliep Olivier Aertssen een deel van de Spartaanse jeugdopleiding.
Robin van Cruijsen is voor vrijdagavond een twijfelgeval, voor de rest beschikt trainer Rogier Meijer over een complete selectie.
Foto: Mischa Keemink
