Een sport geboren in Mexico
Padel is tegenwoordig een van de snelst groeiende sporten ter wereld, maar de oorsprong ligt bij een praktische oplossing. In 1969 wilde de Mexicaanse zakenman Enrique Corcuera bij zijn huis in Acapulco graag tennissen. Omdat hij niet genoeg ruimte had voor een volledige tennisbaan, besloot hij een kleiner speelveld aan te leggen. Hij plaatste muren rondom de baan, zette een net in het midden en paste de spelregels aan. Daarmee legde hij de basis voor een nieuwe sport. Zijn vrouw Viviana hielp bij het opstellen van de eerste spelregels.
Via Spanje verovert padel de wereld
De nieuwe sport bleef niet beperkt tot de tuin van Corcuera. In 1974 maakte padel de oversteek naar Spanje, waar prins Alfonso de Hohenlohe de sport leerde kennen tijdens een bezoek aan Mexico. Hij was enthousiast en liet padelbanen aanleggen bij de Marbella Club. Vanuit Spanje verspreidde de sport zich verder naar andere landen, met Argentinië als een belangrijke groeimarkt. Inmiddels wordt padel wereldwijd gespeeld en zijn er internationale toernooien voor zowel professionals als amateurs.
Waarom heeft een padelbaan glas en hekwerk?
Het glas en het hekwerk kwamen niet direct bij het ontstaan van padel in de huidige vorm. De eerste padelbaan die Enrique Corcuera in 1969 in Mexico aanlegde, had muren om het speelveld af te bakenen. Later ontwikkelde de baan zich verder en werden muren deels vervangen door glazen wanden en metalen hekwerk. Glas maakte het spel beter zichtbaar voor toeschouwers, terwijl het hekwerk de baan afsloot en een ander soort balstuit mogelijk maakte.
Waarom zit er een opening in de baan?
De openingen aan de zijkanten van een padelbaan zijn in de eerste plaats bedoeld als toegang voor spelers. Maar bij banen die daarvoor geschikt zijn, hebben ze ook een sportieve functie. Wanneer een speler de bal met een krachtige slag over de begrenzing weet te spelen, kan de tegenstander via de opening naar buiten rennen en proberen de bal terug te slaan voordat deze voor de tweede keer op de grond stuitert. Dat levert soms spectaculaire reddingen op. Niet iedere baan is hiervoor ingericht en de mogelijkheid om buiten de baan te spelen hangt af van de baan en de toepasselijke wedstrijdregels.
Van ruimtegebrek naar spectaculaire sport
Wat begon als een oplossing voor een gebrek aan ruimte, is uitgegroeid tot een sport waarin glas, hekwerk en openingen allemaal een eigen rol spelen. De glazen wanden houden de rally in beweging, het metalen hekwerk vormt een belangrijke begrenzing en de openingen maken bijzondere reddingen buiten de baan mogelijk. Spelers moeten daardoor niet alleen snel en technisch vaardig zijn, maar ook slim anticiperen op de manier waarop de bal terugkaatst. Het unieke ontwerp van de padelbaan is daarmee een belangrijk onderdeel van het succes en het spectaculaire karakter van de sport.
Foto: Mischa Keemink
