Zaterdagavond reist Sparta Rotterdam af naar Nijmegen. Daar treffen de Kasteelheren de huidige nummer vier van de VriendenLoterij Eredivisie N.E.C. De aftrap in het Goffertstadion is om 21.00 uur.
Na dertien wedstrijden in de VriendenLoterij Eredivisie kunnen we constateren dat Sparta een wisselvallig seizoen doormaakt. De rood-witten wonnen bijvoorbeeld verrassend van FC Utrecht (2-1) en Go Ahead Eagles (0-3), maar gingen ook ruim onderuit tegen PSV (6-1), Feyenoord (0-4) en FC Twente (1-5). In oktober leek Sparta wat meer stabiliteit in de resultaten te krijgen, door eerst gelijk te spelen tegen Ajax (3-3) en daarna te winnen van FC Groningen en Telstar. In het hoge noorden zorgden Tobias Lauritsen en Patrick van Aanholt voor een 0-2 zege, tegen Telstar tekende Lauritsen voor de enige treffer in dat duel: 1-0. Vijf dagen hierna zegevierde Sparta ook nog eens in de eerste ronde van de Eurojackpot KNVB Beker. Na een spektakelstuk versloegen de Spangenaren FC Groningen met 5-2. Die bekerzege van een maand geleden, is ook de laatste overwinning van Sparta geweest. Tegen AZ (0-1) en PEC Zwolle (1-0) leed de ploeg van trainer Maurice Steijn namelijk tweemaal een kleine nederlaag, terwijl er vorige week gelijk werd gespeeld tegen Fortuna Sittard. Joshua Kitolano kopte de Kasteelclub nog wel op voorsprong, maar uiteindelijk eindigde die wedstrijd door een goal van Kaj Sierhuis in 1-1. Sparta is na dit gelijkspel de nummer elf van de VriendenLoterij Eredivisie.
Met slechts vier punten meer vinden we N.E.C. op een knappe vierde plaats terug. De Nijmegenaren schoten bij de start van het seizoen uit de startblokken door ruim te winnen van Excelsior (5-0) en Heracles (1-4). Na een overtuigende 3-0 overwinning op NAC kende N.E.C. van eind augustus tot eind september echter een mindere periode. In die fase verloor de formatie van trainer Dick Schreuder van Fortuna (3-2), PSV (3-5) en sc Heerenveen (3-2). In de afgelopen zeven wedstrijden heeft N.E.C. het echter weer helemaal op de rit, waarin de club uit Nijmegen slechts eenmaal verloor. Begin november bleek FC Utrecht namelijk met 1-0 te sterk. Op basis van de laatste weken zal N.E.C. Sparta met veel vertrouwen ontvangen in het Gofferstadion. Voor de interlandperiode werd er namelijk met 2-0 gewonnen van FC Groningen, terwijl N.E.C. vorige week met 2-4 zegevierde in De Kuip tegen Feyenoord.
N.E.C. en Sparta lagen de laatste jaren dicht bij elkaar, want vier van de laatste vijf ontmoetingen in Nijmegen eindigden in een gelijkspel. Zo ook vorig seizoen, toen Camiel Neghli in de slotfase Sparta nog op voorsprong zette, maar Ivan Márquez in de 90e minuut de eindstand op 1-1 bepaalde. Voor de laatste Spartaanse zege in Nijmegen moeten we terug naar 2017. Paco van Moorsel maakte op aangeven van Denzel Dumfries de enige goal in dat duel.
Bij N.E.C. zien we vier spelers met een verleden bij Sparta. Vito van Crooij speelde van dat viertal de meeste wedstrijden in het eerste elftal. De Limburger droeg 78 keer het shirt van Sparta. Bij N.E.C. staat sinds dit seizoen ook Jethro Willems onder contract. De jongste debutant ooit voor Sparta speelde zestien wedstrijden in de hoofdmacht. Verder hebben ook Youssef el Kachati en Rijk Janse de jeugdopleiding van Sparta doorlopen.
Bruno Martins Indi en Sayfallah Ltaief zullen door blessureleed niet meereizen naar Nijmegen, Teo Quintero en Jonathan de Guzmán zijn wel weer beschikbaar voor Maurice Steijn.
Vorig seizoen maakte Camiel Neghli een schitterende goal in Nijmegen. (Foto: Mischa Keemink)
