Charles Vanhoutte heeft zijn eerste periode bij Feyenoord gebruikt om zijn plek binnen de selectie te vinden. De Belgische middenvelder kwam deze zomer naar Rotterdam en ziet zichzelf vooral als de balansbewaker op het middenveld. In gesprek met Hand in Hand magazine vertelt Vanhoutte over zijn speelstijl, zijn moeilijke weg naar het profvoetbal en zijn verwachtingen bij Feyenoord.
“Ik ben heel fier om hier te zijn”, begint Vanhoutte. “Vanaf het eerste moment voelde ik de passie die hier leeft en dat heeft indruk op mij gemaakt. Ik ben iemand die graag het vuile werk doet. Ik probeer mijn ploeggenoten te helpen, ruimtes dicht te lopen, ballen te veroveren en ervoor te zorgen dat de spelers om mij heen beter kunnen spelen. Energie leveren voor het team, ook als dat niet altijd zichtbaar is in de statistieken.”
Voor Vanhoutte draait zijn bijdrage dan ook om meer dan alleen cijfers. “Niet alles wat belangrijk is, zie je terug in cijfers. Soms is het een loopactie, een duel winnen of iemand helpen waardoor een ander beter in de wedstrijd komt. Voetbal speel je niet alleen.”
Het Algemeen Dagblad gaf de middenvelder bij zijn komst naar Rotterdam de bijnaam ‘de pitbull’. Vanhoutte kan zich daar wel in vinden. “Als ik op het veld sta, ga ik er vol voor. Ik wil geen enkel duel verliezen en ik wil altijd alles geven voor het team.”
De weg richting het profvoetbal verliep voor de Belg niet zonder tegenslagen. Op vijftienjarige leeftijd kreeg hij te horen dat hij te klein zou zijn om ooit profvoetballer te worden. “Dat was natuurlijk geen leuke boodschap. Als jonge gast droom je ervan om ooit prof te worden en wanneer mensen dan zeggen dat je fysiek tekortkomt, dan doet dat wel iets met je.”
Vanhoutte besloot zijn droom niet op te geven, maar zorgde tegelijkertijd voor een alternatief. Hij studeerde fysiotherapie en volgde daarnaast een opleiding tot docent lichamelijke opvoeding. “Ik vond het belangrijk om een back-up te hebben, maar diep vanbinnen bleef ik geloven dat ik het kon halen.”
Dat vertrouwen betaalde zich uiteindelijk uit. Op twintigjarige leeftijd debuteerde Vanhoutte in het betaald voetbal, waarna hij via Cercle Brugge bij Union Saint-Gilloise terechtkwam. “Plots begonnen de puzzelstukjes in elkaar te vallen. De kansen kwamen en ik was er klaar voor. Je carrière hoeft niet perfect te verlopen. Soms moet je een omweg maken om te komen waar je wil zijn.”
“Ik heb geleerd om geduldig te zijn, hard te blijven werken en altijd in mezelf te blijven geloven.” Wanneer Vanhoutte iets tegen zijn vijftienjarige zelf zou mogen zeggen, hoeft hij dan ook niet lang na te denken. “Blijven geloven. Niet te veel luisteren naar wat anderen zeggen en vooral je eigen weg blijven volgen. Uiteindelijk weet je nooit hoe het verhaal afloopt.”
Ook teamspirit speelt een belangrijke rol voor Vanhoutte. “Teamspirit is voor mij heel belangrijk. Je brengt veel tijd met elkaar door en je moet elkaar kunnen vertrouwen. Niet alleen tijdens wedstrijden, maar ook op trainingen en buiten het veld. Als de sfeer goed is binnen een groep, ga je ook voor elkaar door het vuur.”
Feyenoord wist de Belg deze zomer uiteindelijk te overtuigen met de sportieve plannen van de club. “Toen ik hoorde waar Feyenoord naartoe wil en hoe de club wil voetballen, sprak mij dat enorm aan. Ik hou ervan als er een plan achter zit. Dat je weet wat er van je verwacht wordt en als ploeg ergens naartoe werkt.”
Vanhoutte hoopt vooral dat de ploeg aan het einde van het seizoen met een goed gevoel kan terugkijken. “Ik hoop dat de supporters na dit seizoen terugkijken en zeggen: dit team heeft alles gegeven. En dat ze trots zijn op wat we samen hebben bereikt.”
