Op een bewolkte middag met een straffe wind, maar zonder regen, wist VDL precies wat er op het spel stond. Koploper LMO kwam immers niet in actie, waardoor de ploeg van trainer Jim van der Jagt bij winst de eerste plaats kon grijpen. Tegenstander Blijdorp, derde van onder, maar onder de onlangs aangestelde nieuwe trainer Nasser Abdella bezig aan een wederopbouw, was echter niet van plan de rode loper uit te rollen. Vanaf de aftrap bleek dat ook: beide ploegen zorgden voor een hoog tempo en een open wedstrijd.
In de openingsfase golfde het spel snel op en neer. Blijdorp werd gevaarlijk uit standaardsituaties, met een vrije trap die net naast werd getikt en een corner die rakelings voorbij de paal werd gekopt. Aan de andere kant kwam VDL steeds vaker in de vijandelijke zestien, maar voorzetten van Senna Penning en Tygo Suisse vonden nét geen teamgenoot. Zo ging ook een kopbal van Reinder van Heijningen naast en moest de keeper van Blijdorp handelend optreden op schoten van Tygo en Tijn Noordzij.
Halverwege de eerste helft viel alsnog de verdiende voorsprong. Een corner van Tygo vanaf links werd scherp aangesneden bij de eerste paal, waar Sven Arends zijn directe tegenstander aftroefde en krachtig binnenkopte: 1-0. Het was het begin van een nog sterkere fase van VDL, dat de dreiging van de hoog opkomende rechtsback van Blijdorp steeds beter onder controle kreeg en zelf gevaarlijker werd. Ondanks de intensiteit hielden beide teams het hoog tempo vast, maar gescoord werd er voor rust niet meer.
Na de thee bleef de wedstrijd aantrekkelijk en kreeg het publiek opnieuw een heerlijke pot voetbal voorgeschoteld. Blijdorp ging op zoek naar de gelijkmaker, maar slaagde er maar niet in door de compacte VDL-defensie heen te breken. De thuisploeg had de organisatie uitstekend op orde en wist steeds sneller om te schakelen. Na een klein kwartier in de tweede helft werd een nieuwe corner van Tygo bij de tweede paal bezorgd, waar Tom Stigter knap binnen tikte: 2-0.
VDL rook bloed en ging meteen op jacht naar meer. Binnen vijf minuten werd het 3-0, nadat Tygo hoog druk zette, een pass onderschepte en met een flitsende versnelling de zestien in dook. Zijn schot belandde via de binnenkant van de paal in het net. Op dat moment stonden Mark van den Thoorn en Jochem Gregorowitsch al klaar om in te vallen, en na de treffer kwamen ze binnen de lijnen voor Michael Poeljens en Senna Penning.
Ondanks de ruime marge bleef Blijdorp proberen om iets terug te doen, maar de defensie van VDL stond als een huis. Vooral captain Fred van Maaswaal excelleerde: hij zat overal tussen, onderschepte talrijke passes en zorgde bovendien voor directe voortzettingen die veel gevaar opleverden op de omschakeling. Met nog twintig minuten te spelen kwamen Stef den Engelsman, na blessureleed eindelijk terug op het veld en Kees Ketting erin voor Tijn en Sven.
Met die verse krachten werd VDL nog dreigender. Jochem en Kees waren meteen gretig en creëerden kans op kans. Het hoogtepunt kwam in de 78e minuut, toen Jochem na een vloeiende aanval de bal schitterend in de linkerhoek prikte: 4-0. Kees kreeg daarna nog twee goede mogelijkheden vanaf de rechterkant, maar zijn schoten gingen naast. Jochem zijn schot op doel werd gekeerd door de keeper en Reinder was dicht bij de vijfde treffer na een geweldige slalom, waarbij hij met een slim wippertje de keeper omspeelde, maar zijn inzet werd van de lijn gehaald.
Zo bleef het uiteindelijk bij een overtuigende 4-0 overwinning. Blijdorp bood bij vlagen goed partij, maar VDL was over de volle negentig minuten de betere en legde dat in de tweede helft ook keurig in doelpunten vast. Fred van Maaswaal toonde naast goed voetbal ook zijn leiderschap en werd uitgeroepen tot Man-of-the-Match! Met deze zege pakt VDL de koppositie in de competitie, een prachtige bekroning op een ijzersterke eerste seizoenshelft.
Volgende week volgt nog een mooi toetje: de bekerwedstrijd in de tweede ronde tegen Excelsior ’20, opnieuw aan de Sportlaan om 14:30u. Daarna kan VDL met vertrouwen terugkijken op een uitstekende afsluiting van 2025. De ploeg rekent nog één keer op de steun van het trouwe publiek om het jaar feestelijk af te sluiten.
Foto: Mischa Keemink
