Feyenoord weet donderdagavond welke acht tegenstanders het treft in de competitiefase van de Champions League. De loting begint om 18.00 uur in het Grimaldi Forum in Monaco. De Rotterdammers zijn ingedeeld in pot 3, maar krijgen binnen het huidige format twee tegenstanders uit iedere pot toegewezen. UEFA heeft donderdagochtend ook de definitieve procedure voor de loting bekendgemaakt.
Het deelnemersveld bestaat uit 36 clubs, verdeeld over vier potten van negen. Feyenoord zit in pot 3 met Lille OSC, Bodø/Glimt, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Fenerbahçe, Shakhtar Donetsk en Galatasaray. PSV is de andere Nederlandse deelnemer en bevindt zich in pot 2.
De potindeling biedt minder bescherming dan in de voormalige groepsfase. Iedere club krijgt twee tegenstanders uit pot 1, twee uit pot 2, twee uit pot 3 en twee uit pot 4. Per pot wordt één wedstrijd thuis en één duel uit gespeeld. Feyenoord komt daardoor uit op vier thuiswedstrijden en vier uitduels tegen acht verschillende clubs.
Een ontmoeting met PSV is uitgesloten, omdat clubs uit dezelfde nationale bond niet aan elkaar gekoppeld kunnen worden. Daarnaast mag Feyenoord maximaal twee tegenstanders uit dezelfde buitenlandse bond treffen. UEFA kan tijdens de loting voorwaarden aanpassen wanneer dat noodzakelijk is om ervoor te zorgen dat het volledige proces volgens de regels kan worden afgerond.
De loting wordt uitgevoerd met een combinatie van fysieke balletjes en geautomatiseerde software. Voor iedere pot staat een aparte schaal klaar met negen ballen met daarin de namen van de clubs. Een club wordt handmatig uit de schaal getrokken, waarna de software de tegenstanders en de verdeling tussen thuis- en uitwedstrijden bepaalt.
Bij de eerste club uit pot 1 wijst het systeem direct acht tegenstanders toe: twee uit iedere pot. De software houdt daarbij rekening met alle geldende voorwaarden en voorkomt dat later in de loting een onmogelijke situatie ontstaat. Vervolgens wordt dezelfde werkwijze toegepast op de overige clubs uit pot 1.
Wanneer pot 2 aan de beurt is, zijn de twee tegenstanders uit pot 1 voor iedere club al bekend. De software hoeft dan alleen nog tegenstanders uit pot 2, 3 en 4 vast te stellen. Tegen de tijd dat pot 3 wordt geloot, zijn voor Feyenoord de opponenten uit pot 1 en pot 2 dus al bepaald. Zodra de Rotterdammers uit de schaal worden getrokken, worden alleen de tegenstanders uit pot 3 en pot 4 nog toegewezen.
Voor het seizoen 2026/27 is bovendien een extra beperking toegevoegd. Dezelfde wedstrijd tussen twee clubs mag niet drie seizoenen achter elkaar met dezelfde thuisclub worden gespeeld. De clubs kunnen elkaar wel opnieuw treffen wanneer de locatie wordt omgedraaid. Ook met die voorwaarde houdt de software tijdens de loting rekening.
Voor Feyenoord heeft die nieuwe regel geen directe gevolgen. Voor onder meer Liverpool, Real Madrid, Internazionale en Arsenal speelt de beperking wel mee. Liverpool kan bijvoorbeeld niet voor het derde seizoen op rij thuis tegen Real Madrid spelen, terwijl Real Madrid-Liverpool wel mogelijk is. Ook Inter-Arsenal in Milaan is uitgesloten, maar Arsenal-Inter in Londen kan wel uit de loting komen.
Na afloop van de loting zijn alle acht tegenstanders en de verdeling tussen thuis- en uitwedstrijden bekend. De exacte speeldata volgen later. UEFA bepaalt vervolgens welke wedstrijden op dinsdag, woensdag en tijdens de eerste speelronde eventueel op donderdag worden gespeeld. Clubs spelen in principe niet meer dan twee thuis- of uitwedstrijden achter elkaar en krijgen tijdens zowel de eerste twee als de laatste twee speelronden één thuis- en één uitduel. De volledige kalender wordt uiterlijk zaterdag 29 augustus bekendgemaakt.
Foto: Mischa Keemink
